釀造老米酒。（通訊員 肖小芹 攝）

湖北日報全媒記者 黃璐 通訊員 肖杰 商興柱

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大別山南麓的麻城木子店鎮(zhèn)，是巴河發(fā)源地。3月7日，記者來到這里，一下車就聞到淡淡酒香。

木子店有民謠曰：“老米酒、蔸子火，過了皇帝就是我。”走進麻城市東義洲酒業(yè)食品股份有限公司，總經理鄭錦鵬帶我們來到酒窖，只見3000多口大陶缸整齊排列，陣陣濃香撲鼻而來，原來酒香就來自這里。

“木子店老米酒釀制方法獨特且原料考究，必須以巴河源頭山泉水、本地優(yōu)質糯米、上好酒曲為原料，才能釀造出口感純正的老米酒。”鄭錦鵬正是木子店老米酒釀造工藝傳承人。

相傳，商紂王太子殷蛟為躲避父王追殺，逃至木子店隱居，并在這里發(fā)明了米酒釀造技藝。從此，木子店家家釀老米酒、戶戶飲老米酒，其甜潤爽口，營養(yǎng)豐富。到了冬天，圍著蔸子火，品著老米酒，吃著吊鍋，確有“天子呼來不為官”之樂。

2011年，“木子店老米酒”通過國家地理標志產品保護認定。2014年，注冊為地理標志證明商標。

“雖然傳承千年，但大多只是自釀自飲，品質也參差不齊。”鄭錦鵬說，傳統(tǒng)工藝只能在氣溫較低時才能釀造，最多只能保存3個月，長期以來只能在冬春兩季銷售，主要是在麻城周邊。

2013年10月，東義洲酒業(yè)食品股份有限公司成立，注冊資金300萬，致力于老米酒的現(xiàn)代化生產。

東義洲公司與華中農業(yè)大學聯(lián)合研發(fā)專利酒曲，購買專業(yè)過濾和滅菌灌裝設備，在保持傳統(tǒng)風味同時，讓老米酒最長可保質5年。

目前，該公司開發(fā)的“東義洲”精品老米酒、原生態(tài)老米酒、菊花春老米酒等多個產品，銷往全國各地，年產值1500余萬元。

在湖北金盤酒業(yè)有限公司，記者看到，“老米酒”已經換了“新模樣”。

金盤酒業(yè)以老米酒為基底，加入水蜜桃、青梅等20多種果汁口味的果酒，很受年輕消費者歡迎。而可以冰著喝的“冰雕”系列，讓長年溫著喝的老酒友也感覺到新鮮。“思路一變，淡季不淡，現(xiàn)在夏天老米酒也賣得俏了。”金盤酒業(yè)董事長夏運峰說。

“水是酒的靈魂，沒有好水哪來的好酒。”木子店鎮(zhèn)黨委書記李求明介紹，近年來，該鎮(zhèn)在巴河源頭流域建立水源地保護機制，加強生活污水和生活垃圾治理，確保源頭清水。同時，連續(xù)8年舉辦老米酒吊鍋文化旅游節(jié)，做好“美酒+美食+美景”的文章。現(xiàn)在，木子店鎮(zhèn)老米酒產業(yè)已有2家規(guī)上企業(yè)，全鎮(zhèn)釀酒戶數達1.2萬余戶，總產值超8億元。

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